ХВОСТ ОПОРА

Давайте ответим на вопрос зачем животным хвост?

А ведь действительно! Бесхвостых зверей и птиц можно пересчитать по пальцам, да что там их очень трудно вспомнить, а змей и рыб без хвостов вообще нет. Так зачем же им нужен хвост? Может быть, это никому не нужный придаток, но природа не чего не делает просто так? Оказывается, хвосты животным очень и очень нужны. У одних это опора, у других руль, у третьих оружие, у четвертых… А в прочем тут много вариантов, но не будем забегать вперед и познакомимся с хвостами по порядку.

Есть мнение, что хвост сыграл одну из ключевых ролей в эволюции живых организмов.

Так биологи из Технологического института Джорджии заявили о том, что хвост в эволюции сухопутных животных, в том числе, человека был очень важен в процессе эволюции.

По словам ученых, организмы, которые вышли на сушу, столкнулись с рядом существенных проблем. Во-первых, они должны были найти способы, которые позволят им передвигаться по земле, а во-вторых, научиться преодолевать препятствия, такие как зернистая поверхность пляжей и уклон берегов. Что хорошо можно проследить изучая илистых прыгунов.

Давайте начнем знакомство с такой функцией хвоста как опора (Хвост-опора).

Давным-давно, много миллионов лет тому назад, на земле жили ящеры. Среди них встречались совсем маленькие, величиной немногим более зайца, и исполины, высотой 6–7 метров. Травоядному динозавру стоящий человек едва достигал «до колена».

Немногим меньше были свирепые хищные ящеры — архозавры и тиранозавры. И вот что удивительно: многие ящеры ходили необычным для животных способом — на двух ногах — совсем как человек. Это удобно во всех отношениях — передние лапы свободны и ими можно защищаться, нападать, добывать пищу. Понятно, что устоять на двух ногах огромным тяжелым ящерам было нелегко, и именно поэтому у них развился толстый мощный хвост. Он служил подпоркой, когда ящер сидел или ходил.

Позднее, уже в те времена, когда появились первые люди, жил исполинский ленивец — мегатерий. Питался он ветвями и листьями, а весил не менее слона. Конечно, такое массивное животное не могло залезать за листьями на деревья, и ленивец доставал их, стоя на задних лапах. Но две ноги не выдерживали такой нагрузки, и тут им на помощь приходил толстый, как бревно, упругий хвост.

Хвост-опора есть и у птиц.

Очень жесткий и упругий хвост у дятлов и пищух. У них соседние перья хвоста почти полностью перекрывают друг друга, причем сверху находятся расположенные ближе к середине. Создается замечательная опора. На хвост дятел опирается, когда долбит пень, добывая из него личинок, и когда лазает по стволу дерева. Хвост дятла всегда должен быть готов к действию, поэтому при линьке смена перьев происходит в определенном порядке. Линька начинается со второй пары перьев от середины хвоста, постепенно переходя на наружные. Только после того, как самые крайние перья хвоста сменятся, выпадают оба средних пера. А пока они растут, дятел опирается на новые внешние перья. Любопытно, что порядок линьки хвостовых перьев у дятлов и пищух совершенно одинаков, хотя эти птицы и не родственники.

Хвост-опора есть и у современных животных.

Так например в Австралии и на соседних островах водятся удивительные животные — кенгуру. Одни живут на равнине, другие в лесах, третьи в горах. Самым знаменитым является исполинский кенгуру. Не трудно догадаться почему.

Сидит этот гигант на задних ногах и хвосте, упираясь им в землю. В таком положении он отдыхает, осматривает окрестности, ест. Без помощи хвоста кенгуру не усидеть, ведь передние ноги у него совсем короткие, по существу не ноги, а руки.

Трубкозуб также использует свой хвост как подпорку. Найдя огромное конусообразное жилище из глины, построенное термитами, он, став на задние лапы и опершись на хвост, проламывает когтями передних крепкие словно камень стенки термитника. Обычно трубкозуб ходит на четырех лапах, но иногда шагает на двух, опираясь на хвост.

На Мадагаскаре водится забавная зверюшка — маки домовой. Ученые относят его к полуобезьянам. Размером этот зверек с нашу белку. Глаза огромные, как у совы. Хвост длинный с кисточкой на конце. Лапы лягушечьи с большими мягкими подушечками. Задние ноги очень тоненькие и сухие, как щепки. Им на помощь и приходит хвост, он служит опорой и помогает стоять на задних лапах, когда зверек ловит передними насекомых или срывает плоды. Маки ночные животные, днем они спят в дуплах деревьев и только с наступлением темноты выходят на промысел.

В Африке и на юге Азии есть еще одно животное, пользующееся хвостом, как опорой. Это ящер панголин, он и в самом деле похож на большую, закованную в латы ящерицу. Панцирь ящера состоит из крупных роговых пластинок, наложенных друг на друга, совсем так же, как чешуйки у еловой шишки. Голым остается только брюхо и нижняя часть хвоста. При опасности ящер сворачивается в клубок, и даже леопард, покатав роговой шар, оставляет его в покое.

Питается ящер термитами и муравьями, захватывая их языком. А чтобы перемалывать твердые панцири насекомых, у него в желудке есть зубы!