КАЙМАН

Кайманы очень плотно заселяют бассейны рек Амазонки и Ориноко. Это самый мелкий среди всех ныне живущих крокодилов. Кайман принадлежит к семейству объединяющему, собственно кайманов и аллигаторов. Они похожи на аллигаторов по своей морфологии, но отличаются наличием костных пластинок,прямо на животе, которые прилегают друг к другу настолько плотно, что обеспечивают практически ничем непробиваемую защитную «броню», которую ни лезвие ножа, ни острые камни быстро текущих рек повредить не могут. От прочих крокодилов они отличаются строением верхней челюсти. В ней имеются специальные углубления, в которых при закрытой пасти прячутся зубы. Максимальная длина тела самца — 1,5 м, самки — 1,2 м. Своеобразна и форма головы у каймана. Она не похожа на голову других крокодилов: очень короткая, гладкая, с высоким лбом и задорно вздёрнутым носом, — и это придаёт крокодилу комический вид. Нижняя челюсть несколько уже верхней и при закрытой пасти слегка западает внутрь.

Верхнее веко почти целиком костяное. Если перевести латинское название каймана дословно, то получится — «древний крокодил с костяными веками». Гладкие очертания морды способствуют уменьшению сопротивления воды, что помогает животному легче и проворнее плавать в быстрых потоках рек. В Венесуэле он был обнаружен на высоте около 1300 м над уровнем моря. Обитают они в водоёмах различного типа. Предпочитают небольшие реки, но могут жить и в ручьях, а на юге Бразилии и Венесуэлы населяют небольшие озёра и пруды. Во время сезона дождей кайманы мигрируют по территории всего затопленного леса. Эти крокодилы ведут ночной образ жизни, днём предпочитая отсыпаться в норах. С наступлением темноты отправляются на поиски пищи. Наличие в глазах особого отражающего слоя, позволяет этим рептилиям отлично видеть в темноте. Только что вылупившиеся малыши едят водяных насекомых и других членистоногих. Взрослые охотятся на крупную рыбу в открытой воде, а также на млекопитающих, водоплавающих птиц, могут нападать на человека. Добычу кайманы, как правило, заглатывают целиком, но особо крупную топят под водой, а затем разрывают на куски. Они очень самостоятельны, предпочитают жить поодиночке или попарно и вступают во взрослую жизнь уже в течение первых недель жизни. Молодые кайманы очень часто становятся добычей ягуаров и анаконд. Зато пираньи никак не реагируют на такого соседа как кайман и они прекрасно могут сосуществовать.

Размножаются кайманы круглый год, самка ищет укромное место в зарослях неподалеку от воды и строит там гнездо из сухих листьев и гниющих растений. Что интересно в одно гнездо отложить яйца могут сразу две самки, потом поочередно караулят кладку от расхитителей яиц. Как правило в гнездо откладывают от 15 до 30 яиц. Постоянные гниющие процессы в кладке поддерживают температуру 32 градуса. Вылупляются кайманчикам спустя 10 недель, находясь еще внутри яйца они издают звуки похожие на кваканье, таким образом зовя на помощь мать. В отличие от многих других видов крокодилов, матери охраняют и защищают своих малышей в воде совсем недолго. По большому счёту, помощь родителей необходима только новорождённым кайманчикам, так как яйца обычно заключены под твёрдые стенки гнезда, а нередко и термитника. Особи данного вида могут без особого труда выдержать кратковременное снижение температуры среды вплоть до 6 0С. В сухой сезон мелкие реки обычно пересыхают до дна, вот тогда кайман пускается в странствия, в поисках нового дома. Если же такового обнаружить поблизости не удастся, рептилия заползает в заросли и зарывается, впадая в своеобразную спячку. Проснется он только с первыми ливнями, спеша быстрее занять свой законный участок водоема.