ГЕПАРД

Гепард — выдающийся бегун. Он является самым быстроногим из современных наземных млекопитающих.

Может развивать совершенно необыкновенную для живого существа скорость благодаря особому строению тела и лап. Кстати, на лапах у гепарда невтяжные когти, этим он отличается от всех других кошек. На коротких дистанциях этот хищник способен развивать скорость свыше 100 км/час, резко изменяя на ходу направление движения. Гепарда отличают длинное, поджарое и гибкое тело, длинные худые лапы, пепельно-жёлтый цвет шкуры, испещрённой маленькими чёрными пятнами. Имеется короткая грива, особенно заметна она у детёнышей. Внешне он больше напоминает собаку, чем кошку. Его размеры — до 130 см, хвост — около 70 см.

Среда обитания этих кошек ныне практически ограничена саваннами Африки, можно встретить на ближнем Востоке. Раньше гепардов можно было встретить на заметно большей территории, в степях Ближнего Востока, Средней Азии и Индии. Гепард состоит в близком родстве с леопарлом, пумой и ягуаром. Однако длинные ноги, маленькая голова и характерная окраска отличают его от всех больших кошек. Около 8 млн лет назад предки этого зверя отделились от общего эволюционного ствола. В настоящее время различают 2 подвида гепарда: африканского и азиатского. Ныне популяции азиатских гепардов почти исчезли с лица земли, и этот вид взят под строгую охрану.

Есть исторические свидетельства о том, что раньше гепардов успешно приручали и ходили с ними на охоту. То есть гепарды заменяли охотничьих собак! Упоминание о гепардах встречается

в «Слове о полку Игореве». Основной добычей гепардов оказываются быстроногие газели, джейраны и другие небольшие антилопы. Площадь охотничьего участка гепарда должна быть не меньше 150 кв.км.

В природе встречаются гепарды особой масти «рекс» с крупными черными пятнами и полосами на соломенно-желтой шерсти. После удачной охоты гепард не может сразу приступить к трапезе, поскольку нуждается в отдыхе после изнурительной погони. Этим частенько пользуются гиены и львы, отнимая у обессилевшего охотника его добычу. Возможно, чтобы избавиться от наглых нахлебников, гепард перешёл на нетипичный для кошек дневной образ жизни. Иногда гепарды (самцы) охотятся вместе. Гепарды нередко затевают драки, по-кошачьи отвешивая друг дружке оплеухи передними лапами и раня противника острыми коггями. Если же бой идет не на жизнь, а на смерть, зверь пускает в ход зубы. Гепарды способны развивать скорость до 115 км/час, разгоняясь за 2 секунды до 75 км/час. Бежит зверь прыжками длиной 6 м, затрачивая на каждый прыжок меньше 0,5 секунды. Во время спринтерского забега частота его дыхания возрастает до 150 вдохов в мин. Пробежав 500 м гепард так устает, что вынужден бросить погоню, поэтому на охоте он старается как можно ближе подобраться к жертве. Зверь может продержаться в пустыне Калахари дней десять, питаясь всё это время дикими дынями. Самка вынашивает малышей 95 дней. В потомстве обычно бывает 3–4 котёнка. Интересно, что детёныши гепарда рождаются с однотонной окраской, пятнистый рисунок на шкурке появляется позже. Мать тщательно присматривает за своими детёнышами и не спешит расставаться с ними. Лишь убедившись, что дети овладели навыками охоты и способны позаботиться о себе сами, самка гепарда возвращается к одиночному образу жизни. Сейчас это редкое животное, занесённое в Международную Красную книгу.