АРАПАЙМА

Арапайма живет в Амазонке, Ориноко и притоках этих рек, И, будучи хищницей, охотится на любую подходящую по габаритам живность. В настоящее время интенсивный лов привел к значительному сокращению поголовья этих огромных рыб.

Привычные места обитания арапаймы расположены на высоте до 200 м над уровнем моря и отличаются своеобразными природными условиями. После обильных тропических ливней уровень воды в среднем течении Амазонки плоднимаегся в среднем на 8 метром и не спадает в течение 5 месяцев. За это время смешанные с илом паводковые воды заливают огромные участки джунглей, доходя чуть ли не до верхушек растущих по берегам деревьев. Вот в этих мутных потоках в гуще подводной растительности скрывается грозная рыба. Арапайма одна из самых крупных пресноводных рыб однако растет и развивается она очень медденно. Громадные размеры арапаймы давно вошли в легенды. Индейцы уверяют, что им случалось вылавливать рыб длиной 4.5 м и весом 180кг.

Один из естественных врагов арапаймы — ягуар, который любит на нее поохотиться. Плавательный пузырь арапаймы имеет пористые стенки, и рыба пользуется им как примитивным легким, поглощая кислород не только из воды, но и из воздуха. Каждые 10-15 минут взрослая рыба выставляет голову над водой, чтобы глотнуть воздуха. Такое подспорье жаберному дыханию помогает ей выживатъ в теплой застойной воде, где почти нет кислорода. У арапаймы зубы растут не только на челюстях, но также на нёбе и языке. Они очень малы и служат для перетирания корма. Арапайма охотится из засады. затаившись в гуще водорослей и мгновенным броском настигает зазевавшуюся жертву. Все ее тело приспособлено к такому способу охоты - плавники сильно смещены назад к хвостовому стеблю. Отличаясь завидным аппетитом они едят все, что попадется.

В нерест пара арапаймы ищет удобное место — ямку глубиной 20 см и пол метра в поперечнике, тщательно ее очищают от мусора, потом самка откладывает в нее 2000 икринок.

Первое время кладку охраняет самец. Из икринок в положенное время появляются мальки, черного цвета длиной 11 см. Первые пять дней они неподвижны и висят в толще воды, питаясь запасами желточного мешочка. Мальки облачком собираются возле головы родителя, что бы быть незаметными, а самка в это время плавает поблизости и отгоняет чужаков.