АЛЛИГАТОР

Крокодил или всё-таки аллигатор?

Аллигаторы живут на нашей планете уже 200 миллионов лет!

Слово «аллигатор» — испанского происхождения, и означает оно всего лишь «ящерица».

Многие путают аллигаторов с крокодилами, хотя на самом деле эти животные не так уж и похожи друг на друга. Во-первых, крокодилы и аллигаторы отличаются друг от друга строением черепа. У миссисипского аллигатора морда широкая и тупая. У крокодила же

морда длинная и острая. Вовторых, вы никогда не встретите аллигаторов на морском

побережье, так как они совершенно не переносят солёную воду. В отличие от крокодилов, которых не смущает солёная морская вода, аллигаторы могут жить только в пресной воде, а потому обитают лишь внутри материка. Помните знаменитое выражение «крокодиловы слёзы»? Так вот, крокодилы действительно плачут. Именно благодаря слёзным железам, а также особым солевым железам, расположенным на языке и выводится из их организма излишек соли.

А ещё аллигаторы, как правило, мельче крокодилов. Они очищают водоёмы от ила и грязи.

В пасти миссисипского аллигатора можно насчитать от 74 до 80 зубов, которые периодически сменяются новыми. Таким образом, за всю жизнь у аллигатора вырастает от двух до трёх тысяч зубов.

На свет маленькие аллигаторы появляются из яиц. Самки строят не очень большое в диаметре до 2 м гнездо из всевозможного растительного мусора, куда и откладывают яйца. В одной кладке бывает до 50 яиц. Интересно, что если температура в гнезде превышает 34 0С, то из эмбрионов будут развиваться только самцы; если же температура опускается ниже 30 0С, то на свет появятся исключительно самки.

Взрослые самки бережно охраняют кладку, а затем и маленьких аллегаторов. Молодые аллигаторы предпочитают держаться вместе неподалёку от гнёзд, в которых они появились на свет, — так им легче защищаться от хищников. Однако с возрастом они становятся всё менее и менее зависимы друг от друга, и в конце концов животные начинают жить по одиночке.

Правда, во время засухи, когда в округе остаётся не так уж и много пресных водоёмов,

аллигаторы могут снова объединяться в группы. Во время такого вынужденного соседства они предпочитают не конфликтовать и попросту игнорируют друг друга.

Охотятся аллигаторы в основном ночью; питаются небольшими млекопитающими,

водоплавающими птицами, черепахами, змеями и рыбой. Мелкую добычу аллигаторы

заглатывают целиком; если же им попадается добыча крупная, то они стараются затащить её под воду и приступают к трапезе лишь тогда, когда жертва захлебнётся и перестанет сопротивляться. Выглядят аллигаторы очень угрожающе, однако на людей они нападают лишь в крайнем случае. Обычно аллигаторы роют на берегу пещеры, где потом и прячутся, либо могут просто зарыться в грязь, которой на берегу любого водоёма видимо-невидимо.

Так они спасаются от холода. В холодное время года аллигаторы впадают в спячку.