АКСОЛОТЛЬ

Мексиканский аксолотль хорошо переносит неволю, и его часто содержат в аквариумах. К сожалению, в дикой природе эта амфибия встречается все реже.

Водится только в двух озерах — Чалко и Сочимилко — расположенных в Мексике на высоте 2300 м над уровнем моря. Вода в них очень чистая, летом ее температура держится в пределах 15-22 °С, а зимой понижается до 10 °С. Он ведет водный образ жизни, чаще всего держится на мелководье, находя убежище в дебрях водной растительности избегая ярко освещенных мест. Он отлично плавает и пользуется тонкими лапками лишь для того, чтобы отталкиваться от дна. Свою пищу - водяных насекомых, личинок, червей, аксолотль с невообразимой ловкостью добывает на дне водоема, а почуяв угрозу тотчас прячется в гуще растений с жесткими листьями. Когда еды вдоволь, аксолотль терпимо относится к присутствию поблизости своих сородичей. Но если данный участок окажется перенаселенным, амфибии становятся агрессивными и жестоко кусают друг дружку. Зиму аксолотль проводит в вырытой на дне ямке, до весны впадая в оцепенение.

С приходом весны температура воды в озере повышается, и аксолотль пробуждается от зимней спячки. Покинув свои убежища, самцы и самки выходят на поиски партнеров. Весь процесс длится 1-2 дня, а осенью аксолотль снова приступает к размножению.

Самка в одной кладке может отложить от 200 до 1000 яиц. Икряные мешочки прикрепляются к стеблям растений в затененных местах. Спустя 15-20 дней из яиц выходят похожие на головастиков личинки. По прошествии 6 недель у них отрастают передние конечности, а через 8 недель — задние.

Аксолотль славится своей поразительной способностью к регенерации. Утратив в бою лапку или хвост, он вскоре обзаводится новой частью тела. Ещё в 1864 г. в Париж были привезены шесть экземпляров: одна самка и пять самцов, для исследования данного вида. Год спустя самка отложила яйца. В 6-месячном возрасте личинки достигли размеров взрослых особей, и начался их дальнейший метаморфоз. Наружные жабры у молоди исчезли, а на теле появилось множество беловато-желтых пятньтнышек. Амфибии все больше времени проводили на суше и, наконец, покинули водную среду. У некоторых подвидов аксолотлей в дикой природе полный метаморфоз не наступает.

Индейцы, живущие по берегам озер, в которых обитает аксолотль, добывают их себе в пищу и высоко ценят как сырье для лекарственных снадобий. Кроме того, аксолотль является объектом научных исследований, поэтому до недавнего времени их во множестве отлавливали для различных лабораторий. Поразительная способность к регенерации сделала его объектом исследований в области генетики эндокринологии и трансплантологии. Резкое сокращение дикой популяции произошло по причине крайне ограниченного ареала обитания и интенсивного отлова. Мексиканский аксолотль включен в Международную Красную книгу исчезающих видов и взят под охрану.